Alsem, absinthe [Artemisia absinthium]

Alsem is een inheemse plant met een zeer bittere wortel, die alleen gebruikt wordt voor enkele kruidenbitters en "absinthe". Een drank die van Spanje tot Griekenland (ouzo) gekend is. De plant is afkomstig uit het Midden-Oosten. Voornamelijk de wortel wordt gebruikt en is soms ook in de kruidenhandel te vinden. Hij is echter zeer bitter.

Alsem

Alsem bevat santonine, waardoor ingewandswormen zouden kunnen bestreden worden. De plant bevordert de spijsvertering, maar wordt vandaag nauwelijks nog in de keuken gebruikt. Vroeger werd er ook wel thee van gezet, die sterk slijmverdrijvend zou werken. Hij is echter zo bitter, dat alleen medicinaal gebruik waarschijnlijk is.

In de meeste landen mocht alsem al lang niet meer gebruikt worden, want langdurig gebruik van grote hoeveelheden zou hallucinaties en zelfs krankzinnigheid kunnen veroorzaken. Sinds 2003 is gebruik weer in beperkte mate toegelaten in de EEG. Dat heeft aanleiding gegeven tot een soort cultus van anisette ofte absinthe-liefhebbers.

Volgens één verhaal zijn, in W.O. II, een aantal Franse soldaten, onder invloed van de absinthe, beginnen schieten op eigen linies. Zij zijn allen geëxecuteerd en sinds 1945 was alsem in Frankrijk een verboden produkt. Ricard heette "45", vooraleer men in 1951 het recept aanpaste aan de concurrentie en de naam ook veranderde naar "51", die tot op vandaag zo gebleven is.

Artemisia abrotanum L., Citroenalsem, Artemisia absinthium L., Absintalsem, Artemisia annua L., Zomeralsem, Artemisia apiacea Hance, Artemisia cina O. Berg et C.F. Schmidt, Alsemwormkruid, Artemisia frigida Willd., Artemisia maritima L., Artemisia nitida Bertol. en Artemisia vallesiana Lam. zijn allemaal verboden in België. Uitzonderingen voor likeur met een beperkt gehalte kunnen wel.