Maarts viooltje [Viola spp]

Het genus Viola spp bestaat uit wel 400 tot 500 bloeiende planten. De meeste soorten horen thuis op het Noordelijk halfrond, maar doordat ze populair zijn in tuinen, zijn sommige soorten over zowat de hele wereld verspreid. Het zijn overlevende planten die zichzelf uitzaaien. De bloemen hebben meestal vijf bloemblaadjes, in kleur variërend van violet, over allerlei tinten blauw, wit en geel. Voor de keuken zijn de soorten Viola odorata en V. cornuta het meest gebruikt. Deze soorten komen uit Spanje en de Pyreneeën. Ze zijn ook al zo lang populair dat ze vrijwel overal in Europa en zelfs in Amerika verwilderd zijn. De bloemen zijn meestal donker paars of geel.

Ook de essentiële olie van violetjes wordt wel eens in de keuken gebruikt. Je moet er wel mee oppassen, want de meeste olie is gemaakt voor parfums. Daardoor is ze vaak te sterk en niet altijd vrij van pesticiden.

Vroeger werden de bloemblaadjes ook vaak ingelegd in suiker. En soms werd dat zelfs met veel geduld en een penseel gedaan met suikerwater terwijl de bloemen nog aan de plant stonden. Voor wie wil experimenteren, is de handigste methode de hele bloem eerst voorzichtig in eiwit (losgeklopt met een beetje water) te dopen en dan in kristalsuiker.

Ze zijn ook kant-en-klaar gesuikerd in de handel te vinden als "violettes de Toulouse". In deze vorm versieren ze gebak en cocktails. Voor cocktails worden ze ook wel eens mee ingevroren in een ijsblokje, maar dat is jammer, want dan zijn ze puur een oogstreling en krijgen geen kans smaak of geur af te geven aan de cocktail.