Sponskomkommer, Vleugelkomkommer, Pu, Sukwa [Luffa spp]

De sponskomkommer, Luffa aegyptiaca of nenwa is een kruidachtige, eenjarige klimplant. De plant heeft onaangenaam ruikende, vijfkantige stengels met ranken. De bloemen zijn heldergeel, 4 - 8 cm breed en klokvormig. De vruchten zijn cilindrisch, 10 - 40 cm lang en tot 8 cm breed.

Luffa aegyptiaca

Aan de binnenkant bestaat de vrucht uit een netvormig patroon van vaatbundels, dat bij rijping droog en vast van consistentie wordt. Jonge, zachte vruchten worden net als augurken als groente gegeten. Onrijpe vruchten bevatten een hoog gehalte aan saponinen, dat afdrijvend werkt.

De naam sponskomkommer komt door het gebruik als spons. Door het verwijderen van de schil van rijpe vruchten verkrijgt men het vezelige netweefsel. Hiervoor worden de vruchten meerdere dagen in water geweekt om het vruchtvlees en de zaden te verwijderen. Het netweefsel wordt gebruikt voor het vervaardigen van badsponsen (de zogenaamde “luffaspons”), filters en zelfs inlegzolen.

De vleugelkomkommer, Luffa acutangula of teroi luffa is een eenjarige, eenhuizige klimplant, net zoals andere komkommersoorten. De komkommerachtige vrucht is groen, langwerpig, en heeft tien gepunte lengteribben. Ze worden tot 60 cm lang. Het witte vruchtvlees is sponzig van consistentie en gevuld met vele 1 cm grote, witte of bruine zaden. Meestal worden zoete, naar komkommer smakende rassen gekweekt om te eten.

Luffa acutangula

Rijpe vruchten worden gelig, smaken bitter en zijn voor consumptie ongeschikt. De soort is afkomstig uit het noordwesten van India. Ze wordt wereldwijd veel in de (sub)tropen gekweekt.